Founder Stories: Hoe LegalMike het recht combineert met AI

"De juridische wereld staat niet bekend om snelle innovatie-adoptie. Sommige tools zien er al twintig jaar hetzelfde uit", vertelt Frank te Biesebeek, mede-oprichter van LegalMike. Toch wist hij in korte tijd ruim 3000 juristen, waaronder 1500 advocaten, te trainen in het veilige en effectieve gebruik van AI. Nu staat hij met zijn team aan de vooravond van een volgende mijlpaal: het lanceren van een revolutionaire onderzoekstool voor juridische professionals. "We hebben ChatGPT voor legal ontwikkeld."

Het juridische domein ontmoet AI

Eind 2022, kort na de lancering van ChatGPT, zag Frank te Biesebeek direct de enorme impact die generatieve AI op de juridische wereld zou kunnen hebben. "Juristen werken voornamelijk met tekst in Word en Outlook. Taalmodellen doen niets anders dan teksten transformeren en analyseren. Die match is perfect", legt hij uit.

Tegelijkertijd ontdekte hij een probleem: "Juristen haalden in hun eigen praktijk niets nuttigs uit AI-tools. Ze waren niet in staat om de juiste instructies te geven of 'prompts' te schrijven. En dan is er natuurlijk nog de AVG en het beroepsgeheim."

Als communicatietrainer die altijd op het snijvlak van IT en bedrijfsleven had gewerkt, zag Frank de kans om de brug te slaan tussen deze werelden. Samen met zijn compagnons Martijn Doornbos, voormalig advocaat bij advocatenkantoor De Brauw (één van Nederlands grootste kantoren). En Maik Bokx als doorgewinterde ontwikkelaar die de productontwikkeling leidt, begon hij eerst met het trainen van juridische professionals in het veilig en effectief gebruik van AI.  

"We vullen elkaar perfect aan", vertelt Frank. "Martijn brengt diepgaande juridische expertise, Maik zorgt voor de technische realisatie en ik focus op communicatie en sales"

‍

"We hebben een juridisch brein ontwikkeld dat in staat is om elke juridische vraag of casus van advies te voorzien aan de hand van de meest relevante en actuele rechtsbronnen"

‍

Van trainer naar tech-ondernemer

De trainingssessies gaven het team waardevolle inzichten in wat juristen echt nodig hadden. "We zagen dat bestaande juridische tools duur zijn en dat de huidige AI-modellen niet geschikt zijn voor specifiek juridisch onderzoek.”

Het idee voor LegalMike was geboren: een AI-assistent specifiek ontworpen voor het juridische domein. "We hebben een juridisch brein ontwikkeld dat in staat is om elke juridische vraag of casus van advies te voorzien aan de hand van de meest relevante en actuele rechtsbronnen", vertelt Frank.

De ontwikkeling van deze tool was geen gemakkelijke taak. "Het juridisch onderzoek is ontzettend complex. Je bent miljoenen bronnen in verschillende formaten aan het doorzoeken, die je ook nog moet interpreteren. Bovendien heb je te maken met verouderde en nieuwe wetgeving. Daar wagen de meeste legal tech start-ups zich niet aan."

Samen met de markt ontwikkelen

Een reden voor het succes van LegalMike is de nauwe samenwerking met de doelgroep. "We hebben ons product samen met de markt ontwikkeld", benadrukt Frank. "Het is niet gebouwd vanuit de techniek, maar vanuit het perspectief van de jurist. Hoe wil de jurist het zien? LegalMike is hierdoor zodanig intuïtief dat het net als Netflix bijvoorbeeld, gelijk te gebruiken valt."

Deze aanpak heeft zijn vruchten afgeworpen. Na ruim twee jaar ontwikkeling ging LegalMike in april 2025 live, met een wachtlijst van duizenden potentiële klanten. De clientèle is divers: van eenmanskantoren tot Zuidas-advocaten en van gemeentejuristen tot juridische opleidingsinstituten. "Het is heel breed eigenlijk. Overal werken juristen die zich aanmelden."

Bootstrappen in Noord-Nederland

Opmerkelijk aan het verhaal van LegalMike is dat het bedrijf volledig is gefinancierd met eigen middelen. "We hebben alles zelf gebootstrapt, met eigen kapitaal. Er is geen enkele externe financiering bijgekomen", vertelt Frank trots.

De Noord-Nederlandse roots spelen hierbij een bescheiden, maar belangrijke rol.

‍

"We merken dat men vanuit de regio trots is op ons. Maar uiteindelijk gaat het er niet om waar je vandaan komt, maar dat je de taal van juristen spreekt."

‍

Hun vestiging in het noorden levert soms verbaasde reacties op. "We rijden eigenlijk het hele land door. Dan vragen ze weleens: ga je weer terug naar Groningen? Wat een eind. Maar ik vind het mooi, ik hou van deze regio. Ik ben hier opgegroeid. En mijn compagnons wonen in dezelfde wijk nabij Groningen als ik. Korte lijnen dus. En we kunnen de Onlanden gebruiken om te vergaderen."

De transformatie van een sector

Een belangrijke eigenschap van LegalMike is de traceerbaarheid van de informatie. "Alle bronnen die we gebruiken om tot het antwoord te komen, zijn altijd te herleiden. Je kunt altijd zien hoe het antwoord tot stand is gekomen. De jurist wil altijd terug kunnen keren naar de bron."

Dit onderscheidt LegalMike van algemene AI-tools zoals ChatGPT. "Bij ons kun je met voetnoten zien waar welke bron te vinden is. En op het einde, als je dan dat onderzoek hebt verricht, genereert LegalMike automatisch een brief of een memo voor jouw cliënt in de stijl die je graag hebt."

Persoonlijke groei als ondernemer

Voor Frank betekende de oprichting van LegalMike een grote persoonlijke transformatie. Als voormalig leer- en ontwikkelspecialist bij DUO, stapte hij in 2023 definitief het ondernemerschap in. "Ik ben altijd wel creatief en ondernemend geweest, en ook wel een vrije geest. Iemand die graag het leven op zijn eigen manier inkleurt."

De opkomst van generatieve AI was de katalysator die hij nodig had. "Toen deze technologie werd gelanceerd, dacht ik echt bij mezelf: dit gaat zo groot worden. Ik voelde een soort drang om hiermee aan de slag te gaan."

Nu, na twee intensieve jaren, voelt Frank een enorme voldoening. "Het voelt een beetje alsof je aan het surfen bent. En die golf, die wordt alleen maar groter. Elke maand denk je: jeetje, wat een golf. Maar daar komt de volgende alweer."

‍

"Ik denk dat LegalMike in 2027 de nummer één legal onderzoekstool van Nederland is."

‍

De toekomst van LegalMike

Frank's ambities voor de toekomst zijn duidelijk: "Ik denk dat LegalMike in 2027 de nummer één legal onderzoekstool van Nederland is. De meeste juristen, advocaten en ook zelfs rechters en juridische professionals zullen LegalMike gebruiken."

“Het team is inmiddels gegroeid naar vijftien medewerkers, plus een grote groep trainers die door het hele land heen zo'n 30 tot 35 trainingen per maand verzorgen. Deze trainingen zijn cruciaal om de koudwatervrees over AI bij juristen weg te nemen.”

Hoewel LegalMike zich momenteel richt op het Nederlandse en Europese recht, ligt internationale uitbreiding in het verschiet. Maar Frank blijft nuchter: "We richten ons in de eerste plaats op de Nederlandse markt. Eerst willen we hier kampioen worden."

Advies voor startende ondernemers

Frank's advies komt recht uit het hart: "Ik zou geen ondernemer worden om het worden van een ondernemer. Mijn advies zou zijn: als je iets tegenkomt waarvan je voelt in je buik 'nu begint het te kriebelen', start dan vanuit dat onderwerp."

Hij benadrukt het belang van passie in het ondernemerschap: "Het ondernemen kost veel energie. Die energie is alleen op te brengen als je bevlogen bent en als je ontzettend aangaat op het onderwerp. Je moet flexibel zijn, want geen dag is hetzelfde. En je maakt veel tegenslagen mee. Dat kan alleen als je uit een ander vaatje tapt."

Met LegalMike heeft Frank precies dat gevonden: een onderneming die voortkomt uit oprechte passie en een duidelijke missie: het recht toegankelijker maken voor elke juridische professional. Zo transformeert een Groningse ondernemer met visie en doorzettingsvermogen een eeuwenoude professie.

‍

Interview & tekst by Lars Meijer