Behind the deal: met Ron Lohuis van Partnify

‍Ron en Jens: van Grow-ID naar Partnify

Ze ontmoetten elkaar tijdens een marketingcollege aan de Hanzehogeschool, waar een gesprek over Ron's toenmalige bedrijf, Grow-ID, al snel veranderde in een uitnodiging voor een biertje. Ron herinnert zich: "Ik deelde mijn ervaringen over Grow-ID met Jens, en hij toonde oprechte interesse in het idee." Deze eerste uitwisseling van ideeën leidde tot een ontmoeting buiten de collegezalen. "Laten we een biertje drinken bij jou in Groningen en er meer over praten," stelde Jens voor, en dit legde de basis voor hun toekomstige samenwerking. Dit ongeplande biertje bleek het begin te zijn van zowel een vriendschap als een partnerschap; zoals Ron beschrijft, "Jens vroeg me direct of ik geïnteresseerd was om samen te werken. Ik zei zonder aarzeling ja." Hun gedeelde passie voor het oplossen van echte ondernemersproblemen leidde uiteindelijk tot de geboorte van Partnify, een platform dat de samenwerking tussen mkb-bedrijven en freelancers/agentschappen stroomlijnt en verbetert. Ze realiseerden zich dat er een grote kloof was tussen wat dienstverleners aanboden en wat bedrijven nodig hadden. Bovendien zagen ze veel inefficiënties in communicatie en projectdoorlooptijden tussen bedrijven en freelancers of agentschappen in hun werk met Grow-ID.

Ron reflecteert op hun reis: "Het was een samenkomst van ambities en inzichten die ons naar Partnify leidde." Eind 2022 werd Partnify gelanceerd, opgericht door Jens Visser, Ron Lohuis, Daniël van der Berg en Jonatan Elgersma. Terwijl het aanvankelijk alleen Jens en Ron waren, besloten ze al snel dat er meer oprichters nodig waren. "Omdat Jens en ik zelf niet de technische ontwikkelingsvaardigheden hadden die zij hadden." Hij legt uit dat hij en Jens besloten samen te werken met Jonathan en Daniël vanwege hun technische expertise, die essentieel was voor de ontwikkeling van Partnify. Ron verduidelijkt, "Om investeerders aan te trekken, moesten we een tastbaar product hebben. De technische vaardigheden van Daniël en Jonathan waren hierin cruciaal."

"Een startup runnen is geen sprookje," merkt Ron op, benadrukkend dat succes in de startupwereld niet alleen gaat over glamour en hoge bedrijfswaarderingen, zoals vaak wordt weergegeven op sociale media en platforms zoals LinkedIn. Hij geeft toe dat hij en zijn partner Jens aanvankelijk niet volledig begrepen wat het starten van een startup inhield, vooral met betrekking tot het werken met investeerders. Ron deelt een eerlijke kijk: “Een deel van mijn werk is niet per se leuk," waarbij hij de moeilijke momenten en lange avonden inherent aan het ondernemerschap erkent. Hij ziet deze uitdagingen echter als cruciaal voor persoonlijke groei en succes. Zijn ervaringen onderstrepen het belang van doorzettingsvermogen en het leren waarderen van de 'diepe dalen' die komen kijken bij het navigeren door de dynamische en vaak onvoorspelbare wereld van startups.

"Het was een samenkomst van ambities en inzichten die ons naar Partnify leidde."

500.000 euro aan groeikapitaal

De pre-seed investering komt van tien angel investors, waaronder twee van de oprichters van Embrace Cloud. Deze ronde was niet zonder uitdagingen; het proces omvatte het benaderen van naar schatting 1.200 tot 1.400 potentiële investeerders, uiteindelijk teruggebracht tot een selecte groep van ongeveer tien investeerders. Ron legt uit dat, hoewel ze een breed scala aan potentiële investeerders benaderden in hun zoektocht naar financiële steun, waaronder veel uit steden zoals Amsterdam en Utrecht, uiteindelijk een deel van hun investering uit de regio Groningen kwam, zoals Embrace Cloud.

Hij deelt dat de huidige kring van investeerders niet alleen op professioneel niveau in Partnify gelooft, maar ook een persoonlijke band met het team heeft. Onder de investeerders bevinden zich bekende namen zoals Raymon Pouwels van GoSharing, die Ron bijzonder waardeert voor zijn steun en vertrouwen. Deze investeerders zijn essentieel voor Partnify, niet alleen vanwege hun financiële steun maar ook voor hun advies en netwerkmogelijkheden, die bijdragen aan de groei en ontwikkeling van het platform.

De investering zal voornamelijk worden gebruikt voor de verdere ontwikkeling van het Partnify-platform. Hij legt uit dat, hoewel veel startups geneigd zijn een groot deel van hun investeringen te reserveren voor marketing en zichtbaarheid, Partnify een andere benadering kiest. Hun strategie is meer gericht op het onboarden van bedrijven en het integreren van hun feedback in de ontwikkeling van het platform. Ron benadrukt het belang van het direct betrekken van gebruikers bij het ontwikkelingsproces, door feedback te verzamelen en te gebruiken om het platform te verbeteren en aan te passen.

Groeien als founder

"In het begin was mijn focus voornamelijk op ondernemerschap voor mezelf," zegt Ron, maar hij merkt op dat deze mindset is verschoven naar een groter gevoel van verantwoordelijkheid tegenover hun investeerders en klanten, familieleden en vrienden. Ron illustreert hoe hun gezamenlijke reis niet alleen een zakelijke onderneming was, maar ook een platform voor persoonlijke ontwikkeling. Beiden hebben geleerd de ups en downs van het ondernemerschap te waarderen en deze ervaringen te gebruiken voor hun persoonlijke en professionele groei. "Het is een pad van constante ontwikkeling, zowel voor ons als individuen als voor ons bedrijf," concludeert Ron.

Gevraagd of Ron tips heeft voor andere oprichters, reageert hij kort maar krachtig: “Werk samen met mensen die je energie geven. In goede tijden, maar vooral in moeilijkere tijden, zal dit je veel opleveren."

Meer weten over Partnify? Ga naar www.partnify.nl/